Esplorare la vecchia Hong Kong — cosa sopravvive e dove trovarlo

Una città che demolisce in fretta

Hong Kong ha uno dei cicli di sviluppo urbano più veloci al mondo. Gli edifici vengono demoliti e sostituiti non perché siano fatiscenti ma perché i loro siti possono essere sviluppati in modo più redditizio. L’economia dei terreni a Hong Kong — dove la scarsità di terreni è sia reale che artificiale — fa sì che qualsiasi edificio che non generi il suo teorico valore massimo sia un candidato alla sostituzione.

Il risultato è una città in cui l’ambiente costruito prebellico è stato in gran parte cancellato, e dove quello che sopravvive lo fa attraverso una combinazione di tempistica fortunata, designazione patrimoniale (applicata in modo disomogeneo) e l’inerzia delle strutture di proprietà che rende la demolizione complicata. Capire dove trovare la vecchia Hong Kong richiede di capire cosa ha plasmato la demolizione.


Quartiere migliore	Sheung Wan (da Western Market a Kennedy Town)
Costo	Gratis — tutti i siti sotto sono raggiungibili a piedi e senza biglietto
Tempo necessario	Mezza giornata per quartiere, come minimo
Come arrivare	MTR + camminata; bus per i villaggi dei New Territories
Abbinare a	La storia delle insegne al neon per il lato visivo della stessa cancellazione

Sheung Wan — il distretto meglio conservato

Sheung Wan su Hong Kong Island è l’area più gratificante per l’esplorazione del patrimonio. La metà occidentale del distretto, tra il Western Market e Kennedy Town, conserva più del tessuto prebellico dei Tong Lau (唐樓, botteghe cinesi) di qualsiasi altra area dell’isola.

Il Tong Lau è il tipo di edificio che definisce la storia commerciale cinese di Hong Kong: una struttura stretta e multipiana con un negozio al piano terra e spazio residenziale o per uffici sopra, caratteristicamente con una veranda sporgente ai piani superiori sorretta da colonne. Erano costruiti per una vita urbana densa e mista dove il lavoro e la casa occupavano lo stesso edificio.

Dove vederli: Des Voeux Road West (distretto dei frutti di mare essiccati), Possession Street, Jervois Street, e gli isolati tra Bonham Strand e Queen’s Road West. La fila conservata su Sai Street include esempi degli anni ‘20 e ‘30 con le loro originali facciate di piastrelle e portici ad arco.

L’odore di Des Voeux Road West — una combinazione concentrata di frutti di mare essiccati, pesce conservato e prodotti del mare — è esso stesso un oggetto patrimoniale: questo distretto commerciale è qui dagli anni 1840.

Hollywood Road — il miglio delle antichità

Hollywood Road è la più lunga strada di commercio di antichità con attività continua di Hong Kong, che va da Central attraverso i Mid-Levels fino a Sheung Wan. Il commercio è cambiato — ci sono ora gallerie e negozi di design d’interni accanto ai tradizionali commercianti — ma le antichità cinesi, le ceramiche, il giadeite e la porcellana da esportazione sono ancora le merci principali.

La qualità varia dall’autentico (e caro) ceramiche della prima dinastia Qing ai beni di riproduzione venduti a prezzi “d’antiquariato” a chiunque non guardi con attenzione. Alcuni commercianti sono rispettati a livello internazionale; la maggior parte è da qualche parte nel mezzo. L’esperienza della navigazione è il punto piuttosto che l’acquisizione seria.

Il Man Mo Temple al N. 126 di Hollywood Road è uno dei pochi edifici religiosi prebellici di Hong Kong Island che è sopravvissuto più o meno intatto. Costruito nel 1847, serve gli dèi della Letteratura (Man) e della Guerra (Mo). Le spirali di incenso appese al soffitto e il sagrato in pietra consumata evocano genuinamente la Hong Kong commerciale cinese del XIX secolo. La guida al Man Mo Temple copre il background.

Wan Chai — strati visibili e nascosti

Wan Chai è un distretto dove il vecchio e il nuovo coesistono scomodamente. La versione cartolina di Wan Chai — i bar di Suzie Wong, il quartiere a luci rosse, il nightlife old-school di Hong Kong — è in gran parte scomparsa negli anni ‘80 e ‘90 mentre il distretto si è gentrificato. Quello che l’ha sostituita è un misto di torri commerciali, uffici governativi e una manciata di edifici patrimoniali che sono sopravvissuti per caso piuttosto che per progetto.

Gruppo Blue House: Stone Nullah Lane ha il Blue House (numeri 72–74A, 1922), il Yellow House (8 King Sing Street, 1922) e l’Orange House (2 King Sing Street, inizio anni ‘50) — un gruppo conservato di edifici Tong Lau ora dipinti in colori primari e che operano come un progetto di “patrimonio vivente” con inquilini residenziali. Il piano terra ha un caffè e informazioni per i visitatori.

I blocchi circostanti di Stone Nullah Lane conservano alcune attività tradizionali: un negozio di forniture per templi, un erborista e l’atmosfera di quartiere di una strada residenziale della classe operaia prima che le torri di vetro si avvicinino.

Wan Chai Market Building: L’edificio del mercato di Wan Chai del 1937 su Cross Street è una delle poche sale del mercato Art Déco rimaste a Hong Kong. L’edificio è stato brevemente chiuso, poi parzialmente restaurato. Il mercato attualmente opera al piano terra, anche se l’affitto e la funzione sono cambiati. Vale la pena vedere la facciata esterna.

Yau Ma Tei — il quartiere della giadeite e dei templi

Yau Ma Tei a Kowloon ha un’area concentrata di tessuto prebellico e postbellico precoce intorno a Temple Street e al Mercato della Giadeite. L’area fu sviluppata a partire dagli anni 1880 come primo grande distretto urbano di Kowloon.

Il complesso del tempio Tin Hau: Il Tempio Tin Hau su Public Square Street è circondato da un gruppo di templi associati — templi Shea Tin, Fook Tak e Kwong Kung — in un complesso stabilito negli anni 1870. I giardini circostanti e la piazza del tempio sono usati come punto di ritrovo dai residenti anziani che giocano a mahjong, dagli indovini che operano al riparo del tempio e dai cantori d’opera cantonese che si esibiscono informalmente la sera. Questo è il patrimonio vivente di Hong Kong — non preservato per i turisti ma che continua perché serve una funzione comunitaria.

Mercato della Giadeite: Il mercato coperto sotto il cavalcavia di Kansu Street ha oltre 400 bancarelle che vendono giadeite, sia genuina che sintetica. Il commercio della giadeite è in questa posizione dagli anni ‘70. La guida al Mercato della Giadeite spiega come distinguere la qualità — anche se per la maggior parte dei visitatori il mercato è interessante come atmosfera e cultura commerciale piuttosto che come luogo per fare acquisti.

I Nuovi Territori — i villaggi murati

Gli esempi più intatti dell’architettura precoloniale di Hong Kong si trovano nei Nuovi Territori, specificamente nei villaggi murati dei clan cantonesi indigeni che si stabilirono nella regione dalla dinastia Song in poi.

I principali villaggi murati includono:

Kat Hing Wai (錦田吉慶圍) a Yuen Long: Un vero villaggio murato, ancora abitato, con le mura originali, la torre del portone e i vicoli interni. Arrivarci richiede un autobus o un taxi dalla stazione MTR di Kam Sheung Road.
Sam Tung Uk Museum a Tsuen Wan: Un villaggio Hakka ricostruito del 1786, mantenuto come museo gratuito dall’Ufficio delle Antichità e dei Monumenti. Una visita più semplice rispetto ai villaggi vivi.
Ping Shan Heritage Trail: Trattato in precedenza nel post sulle gemme nascoste, questo percorso è la versione più accessibile del gruppo di patrimonio dei Nuovi Territori.

Cosa è andato perduto

L’onestà richiede di riconoscere quanto sia andato perduto. L’area di Kowloon City era una volta uno degli ambienti urbani più densi della Terra — la Walled City, con il suo impilamento verticale di case, aziende e servizi informali in una terra di nessuno legale. Demolita. I villaggi di pescatori di Aberdeen e Ap Lei Chau, dove le comunità galleggianti vivevano sulle giunche, si sono contratti quasi al nulla. La cultura dei popoli dei battelli (疍家, daan gaa) è praticamente finita come stile di vita, sopravvivendo solo in pochi residenti anziani e nella forma commerciale dell’industria della pesca.

Il mercato notturno di Temple Street c’è ancora, ma il suo carattere è cambiato — quello che era una volta una zona di intrattenimento della classe operaia è ora più orientata al turismo, e i tradizionali cantori d’opera e gli indovini che vi operavano sono una frazione di quelli degli anni ‘70.

La storia delle insegne al neon copre un aspetto specifico di questa cancellazione.

Come approcciarsi all’esplorazione

L’approccio più efficace è camminare piuttosto che prendere la MTR quando si attraversano distanze più brevi nelle aree patrimoniali. Il livello della strada rivela ciò che il sottosuolo non mostra. Acquista una Octopus card per la flessibilità dei trasporti, e usa l’autobus invece della MTR quando il percorso lo consente — il piano superiore di un autobus offre vedute paragonabili al tram.

La guida al museo di storia di Hong Kong fornisce il contesto accademico per ciò che stai attraversando a piedi. La mostra permanente “Storia di Hong Kong” del museo è genuinamente eccellente e gratuita.

Per una passeggiata guidata nelle aree patrimoniali con qualcuno in grado di fornire il contesto:

Tour a piedi del patrimonio culturale di Hong Kong — mercati, templi e vecchi quartieri

Verifica disponibilità

Central e Sai Ying Pun — lo strato coloniale

Gli edifici dell’epoca coloniale sopravvissuti tendono a essere strutture governative o istituzionali, che storicamente hanno goduto di maggiore protezione rispetto agli edifici commerciali privati. Tai Kwun, il complesso convertito dell’ex stazione di polizia centrale, è l’esempio più completo — un insieme di edifici vittoriani ed edoardiani che ora ospita gallerie, ristoranti e spazi per spettacoli, restaurato anziché demolito per la sua scala e il suo peso simbolico. La guida a Tai Kwun copre il sito nel dettaglio.

Nelle vicinanze, il vecchio edificio del Central Market ha subito un processo simile di riuso adattivo, con la sua struttura del 1939 di influenza Bauhaus mantenuta dietro un allestimento commerciale moderno. Sai Ying Pun, appena a ovest di Sheung Wan, offre una versione più sommessa dello stesso tessuto di shophouse senza le folle — Third Street e High Street conservano file di edifici prebellici tra sviluppi più recenti, meritano una deviazione se Sheung Wan sembra troppo affollata.

Cosa fa sopravvivere un edificio qui

Quattro fattori spiegano gran parte di ciò che è ancora in piedi: proprietà governativa o istituzionale (elimina l’incentivo economico a riqualificare), classificazione patrimoniale da parte dell’Antiquities Advisory Board (rallenta ma non ferma la demolizione), proprietà privata frammentata (rende legalmente difficile assemblare un sito da riqualificare) e semplice marginalità economica (un sito non ancora abbastanza attraente per gli sviluppatori).

Nessuno di questi fattori garantisce la permanenza — la classificazione può essere declassata, la proprietà può consolidarsi, e un sito marginale può diventare prezioso da un giorno all’altro quando nelle vicinanze apre un’estensione della MTR. Nulla di questa lista dovrebbe essere dato per scontato tra dieci anni.

Percorsi pratici a piedi

Un solo pomeriggio funziona bene per Sheung Wan: si parte dal Western Market, si percorrono le vie del pesce secco, si sale a Hollywood Road per il Man Mo Temple e gli antiquari, e si finisce a Tai Kwun. Per Kowloon, abbinate il Jade Market di Yau Ma Tei e l’area del Tin Hau Temple con il Temple Street Night Market più tardi in giornata, dato che il quartiere merita di essere visto sia di giorno che di notte. I villaggi murati dei New Territories sono una gita separata di mezza giornata in bus e non si abbinano bene ai percorsi dell’isola o di Kowloon in un’unica uscita.