Cheung Chau — l'isola dei festival del tempio, dei windsurfer e delle polpette di pesce

Cheung Chau: l’isola con una storia vera

Cheung Chau (長洲, “Isola Lunga”) è l’isola esterna più densamente popolata di Hong Kong — circa 23.000 persone vivono su un’area di poco più di 2 km², la maggior parte nel villaggio principale sull’istmo stretto che collega le due colline. Non ci sono automobili eccetto per i veicoli di emergenza; il trasporto principale è la bicicletta e il carrello elettrico. L’isola è un insediamento di pescatori dal XIV secolo e una base di pirati dal XVII secolo.

Ciò che Cheung Chau offre e che Lamma Island non ha: un vero centro cittadino con un porto di pesca attivo, un tempio attivo, grotte associate a un famoso pirata storico, una spiaggia per il windsurf che ha prodotto l’unico medaglia d’oro olimpica di Hong Kong e il festival annuale più vivace del territorio.

---

Dove	Isola periferica, 35–55 min di traghetto dal Central Pier 5
Tempo necessario	Mezza giornata per il villaggio e le spiagge; giornata intera per il giro completo dell’isola
Costo	Traghetto HKD 19–40 andata e ritorno; pasto di pesce HKD 200–400/persona
Come arrivare	New World First Ferry, ogni 30–60 min da Central
Periodo migliore	Ottobre–aprile; fine aprile/maggio per il Bun Festival (molto affollato)

Arrivo a Cheung Chau

I traghetti attraccano al molo di Cheung Chau sul lato occidentale dell’istmo, adiacente al principale lungomare Praya. Dal molo, l’intero villaggio principale è raggiungibile a piedi — i ristoranti di frutti di mare, il Pak Tai Temple, le vie del mercato e l’inizio del sentiero escursionistico dell’isola sono tutti entro 10 minuti a piedi.

Opzioni di traghetto dal Molo 5 di Central:

• Traghetto ordinario: 55 minuti, HKD 19,20 (feriale) / HKD 26,60 (fine settimana)
• Traghetto rapido: 35 minuti, HKD 31,70 (feriale) / HKD 39,20 (fine settimana)

Operatore: New World First Ferry. Partenze circa ogni 30–60 minuti dalle 06:25 alle 23:30. L’ultimo traghetto rapido di ritorno da Cheung Chau a Central parte tipicamente intorno alle 23:00 — controllare l’orario corrente prima di una visita serale.

---

Pak Tai Temple e il Bun Festival

Il Pak Tai Temple (北帝廟) al centro del villaggio è dedicato al Supremo Imperatore del Cielo Oscuro, una divinità taoista particolarmente venerata nelle comunità di pescatori costieri. Il tempio attuale risale al 1783. L’interno contiene una spada di ferro da 1 tonnellata e diverse statue dorate; l’atmosfera è attiva e genuinamente devota.

Il Bun Festival di Cheung Chau (長洲太平清醮) che si tiene durante il quarto mese lunare (tipicamente fine aprile o maggio) è uno dei festival più importanti e bizzarri di Hong Kong. Il festival di cinque giorni prevede:

• Divieto di mangiare carne per cinque giorni (tutta l’isola diventa vegetariana)
• Costruzione di tre torri di bambù alte 14 metri ricoperte di “bun fortunati” (竹製蒸糕) davanti al Pak Tai Temple
• La Bun Scrambling Competition (包山比賽) a mezzanotte dell’ultima sera, in cui i partecipanti gareggiano per scalare le torri e raccogliere quanti più bun possibile.

I punti aumentano con l’altitudine.

• Una parata di “carri” di bambini in cui i bambini sono vestiti da figure tradizionali e sembrano fluttuare sopra la folla (sono sostenuti da telai metallici nascosti portati dagli adulti)

Il festival attira 50.000–100.000 visitatori in cinque giorni da Hong Kong e dal mondo intero. L’alloggio sull’isola è prenotato con mesi di anticipo. Se ci si trova a Hong Kong durante il periodo del festival, vale la pena partecipare anche solo per poche ore — ma pianificare in anticipo.

Consulta la guida ai festival di Hong Kong per le date e la guida al Capodanno cinese per le altre principali voci del calendario dei festival.

---

La grotta pirata di Cheung Po Tsai

Cheung Po Tsai (張保仔) era un pirata del XIX secolo che comandava una flotta di circa 1.800 navi da basi in tutto il Delta del Fiume delle Perle. Usava una grotta sulla punta meridionale della collina occidentale di Cheung Chau come nascondiglio — la grotta è accessibile oggi tramite un breve sentiero dal villaggio principale.

La grotta in sé è piccola — una stretta crepa nel granito che si estende per circa 15 m, abbastanza larga da consentire il passaggio di una persona alla volta. L’inquadramento storico è più interessante dello spazio fisico. Un breve pannello illustrativo all’ingresso spiega la storia della pirateria locale e l’eventuale amnistia di Cheung Po Tsai e la sua integrazione nella marina della dinastia Qing.

Come arrivarci: dal Pak Tai Temple, seguire i cartelli per “Cheung Po Tsai Cave” — circa 15 minuti a piedi attraverso il villaggio e su una dolce collina. Il percorso passa per alcune aree residenziali tranquille che danno una buona idea della vita lontano dalla zona turistica.

---

Windsurfer Beach e spiagge

Kwun Yam Beach sulla costa meridionale è conosciuta localmente come “Windsurfer Beach” — è qui che si è allenata la campionessa olimpica di windsurf di Hong Kong Lee Lai-shan (李麗珊) prima della sua medaglia d’oro ad Atlanta 1996. La spiaggia stessa è una discreta spiaggia per nuotare da maggio a ottobre (bagnini in stagione), con noleggio di attrezzatura da windsurf e kayak disponibile alla baracca sul fronte spiaggia.

Tung Wan Beach sulla costa orientale è leggermente più grande e più riparata — una spiaggia sabbiosa con frangiflutti, spogliatoi e bagnini in stagione. Più tranquilla di Kwun Yam per nuotare con i bambini.

Entrambe le spiagge distano meno di 15 minuti a piedi dal molo del traghetto.

---

Cibo a Cheung Chau

Il Praya (lungomare) vicino al molo del traghetto ha la più alta concentrazione di ristoranti e bancarelle di street food. I ristoranti di frutti di mare qui operano sul modello vasche vive, indicare-e-scegliere, standard in tutti i villaggi di pescatori di Hong Kong.

Cosa mangiare e quanto spendere:

• Polpette di pesce: Cheung Chau è famosa per le sue polpette di pesce fatte a mano (魚蛋) — elastiche, fresche e significativamente migliori della versione congelata del supermercato. HKD 20–30 per uno spiedino di 4–5 per strada.
• Calamaro (alla griglia): HKD 30–60 dalle bancarelle sul lungomare. Fresco e grigliato al momento.
• Pasto al ristorante di frutti di mare: HKD 200–400 a persona per un pranzo con più portate. Garrupa, vongole, gamberi a prezzi di mercato.
• Mochi al mango: Una delle specialità semi-famose dell’isola — torte di riso glutinoso al mango fresco da diverse panetterie sulla via del mercato principale. HKD 15–25 l’una.

La via del mercato (San Hing Street e Pak She Street) all’interno rispetto al Praya ha negozi di alimentari tradizionali e venditori di snack locali a prezzi inferiori rispetto ai ristoranti sul lungomare orientati ai turisti.

---

Il percorso ad anello intorno all’isola di Cheung Chau

Il percorso completo lungo il perimetro dell’isola — circa 10 km, 3–4 ore — passa attraverso le aree meridionali del villaggio, sulla collina occidentale (sentiero della Mini Grande Muraglia con belle viste sulla baia), oltre la grotta dei pirati, lungo le spiagge della costa orientale e torna al molo dei traghetti attraverso le vie del mercato.

Questo percorso è classificato come moderato — la maggior parte del sentiero è asfaltato o su buon sentiero scavato nella roccia, con una sezione più ripida sulla collina occidentale. La sezione della Mini Grande Muraglia (uno stretto sentiero sul bordo della scogliera sulla costa sudoccidentale) è l’highlight panoramico: viste sul Mar Cinese Meridionale, l’ancoraggio delle barche, e nei giorni limpidi verso Lamma Island.

Per i visitatori con 4–5 ore e un buon livello di forma fisica, il percorso ad anello intorno all’isola è il modo migliore per vivere Cheung Chau al di là del lungomare turistico.

Tour guidato a piedi dell’isola di Cheung Chau

copre i principali siti storici, la grotta dei pirati e la storia del villaggio di pescatori con una guida locale che contestualizza la tradizione del Bun Festival e la cultura dei battellieri Tanka.

Consulta la guida alle isole periferiche e l’itinerario delle isole di Hong Kong per pianificare una giornata o un weekend su più isole.

---

Cheung Chau confrontata con le altre isole periferiche di Hong Kong

Scegliere tra le isole periferiche è una delle domande di pianificazione più comuni per un viaggio a Hong Kong. Un rapido confronto:

Isola	Ideale per	Tempo di traghetto da Central	Senza auto?
Cheung Chau	Storia, cultura dei templi, Bun Festival, spiaggia per windsurf	35–55 min	Sì (solo biciclette/carrelli)
Lamma Island	Pranzo di pesce, facile escursione tra villaggi, cultura dei caffè	25–40 min	Sì
Lantau Island	Big Buddha, villaggio di Tai O, escursioni, spiagge	30–35 min (o funivia)	No (autobus e taxi)

Cheung Chau ripaga meglio i visitatori più interessati alla cultura locale e alla storia che a una semplice uscita rilassata tra pranzo e spiaggia — vedete la guida alle isole periferiche per il quadro completo su tutte le isole, incluse Peng Chau e Sai Kung.

Angoli più tranquilli: i caffè e l’estremità nord

Lontano dalla Praya e dalle vie principali del mercato, Cheung Chau ha una piccola ma genuina cultura del caffè cresciuta nell’ultimo decennio — caffetterie indipendenti nei vicoli dietro Tung Wan Beach che servono flat white e pasti leggeri a un mix di residenti, proprietari di case per il weekend e visitatori giornalieri che hanno trovato la strada fuori dal percorso principale.

L’estremità settentrionale dell’isola, oltre il villaggio principale, è in gran parte residenziale e raramente visitata dai turisti — vicoli tranquilli, piccoli templi e un ritmo ancora più lento del già rilassato centro del villaggio. Vale una passeggiata se avete una giornata intera e volete vedere l’isola oltre le sue attrazioni principali, anche se non c’è un sito imperdibile specifico lassù — l’attrattiva è semplicemente la quiete.

Cosa portare per una giornata a Cheung Chau: scarpe robuste se tentate una parte del giro completo dell’isola (alcuni tratti sono irregolari), protezione solare (poca ombra sui tratti esposti della cresta e sulle spiagge), e contanti — molte delle bancarelle più piccole sul lungomare e i venditori del mercato non accettano carte o Octopus. Vale la pena portare anche una borraccia riutilizzabile; i minimarket vicino al molo vendono acqua in bottiglia ma il percorso circolare non ha punti di rifornimento.

Domande frequenti su Cheung Chau

Quando si tiene il Bun Festival di Cheung Chau nel 2026?

Il Bun Festival cade nel quarto mese del calendario lunare, tipicamente in maggio. Le date esatte del 2026 saranno annunciate dal Comitato rurale di Cheung Chau circa 3 mesi prima. La Bun Scrambling Competition si svolge a mezzanotte del quinto (ultimo) giorno. Controllare gli annunci dell’Ufficio del Turismo di HK avvicinandosi alla data.

Vale più la pena visitare Cheung Chau o Lamma Island?

Offrono cose diverse. Lamma ha ristoranti di frutti di mare migliori e un’atmosfera da caffè più internazionale. Cheung Chau ha più carattere storico (il tempio, la grotta dei pirati, la cultura dei festival) e un’atmosfera più intatta di villaggio di pescatori cantonese locale. Per la maggior parte dei visitatori alla prima visita, Cheung Chau è l’esperienza culturale più interessante; Lamma è la migliore destinazione per il pranzo.

Si può noleggiare una bicicletta a Cheung Chau?

Sì — diversi negozi di noleggio bici operano vicino al molo del traghetto. Le bici standard costano HKD 25–40 all’ora. Il villaggio principale e il lungomare sono adatti al ciclismo; il sentiero ad anello dell’isola ha sezioni non percorribili in bici (scalini ripidi sulla collina occidentale). Il ciclismo è il mezzo di trasporto locale standard.

Ci sono opzioni di alloggio a Cheung Chau?

Diverse pensioni e piccoli hotel operano nel villaggio, da HKD 500 (camera doppia base) a HKD 1.500 (fascia media). Il Warwick Hotel sulla costa orientale è l’unico hotel convenzionale, con camere con vista mare e piscina, a partire da circa HKD 1.200–2.200 a notte. I soggiorni notturni valgono la pena se si vuole vivere l’isola dopo la partenza dei turisti giornalieri e prima del loro arrivo al mattino.

Com’è il traghetto di ritorno verso Central la sera?

Nei giorni feriali, i traghetti di ritorno sono gestibili — arrivare al molo 10–15 minuti prima della partenza. Nelle serate di fine settimana e nei giorni festivi (17:00–21:00), il molo può avere code per il traghetto rapido. Il traghetto ordinario (più lento, più economico) è di solito meno affollato e parte comunque abbastanza frequentemente. Controllare l’app NWFF per le partenze in tempo reale.

---

Cheung Chau è fattibile come gita di mezza giornata?

Sì — il villaggio, il tempio Pak Tai e uno spuntino di polpette di pesce si possono fare comodamente in 3–4 ore incluse le traversate in traghetto. Aggiungete la grotta dei pirati per altri 30–45 minuti. Il giro completo dell’isola richiede quasi un’intera giornata, quindi decidete in anticipo se volete l’esperienza compatta del villaggio o la giornata più lunga a piedi.

La storia di Cheung Chau — pirati, pestilenze e i Tanka

Il personaggio storico più famoso di Cheung Chau, Cheung Po Tsai (張保仔, 1783–1822), nacque in una famiglia di pescatori Tanka e fu catturato da bambino dal capo pirata Zheng Yi. Alla fine comandò una delle più grandi flotte di pirati nella storia cinese — alcuni resoconti citano 50.000 uomini e 1.800 imbarcazioni — terrorizzando il trasporto del Delta del Fiume delle Perle per oltre un decennio.

Nel 1810, Zheng Yi Sao (la madre adottiva di Cheung Po Tsai e il suo capo in tutto tranne che nel nome) negoziò un’amnistia di massa con il governo Qing. Cheung Po Tsai fu assorbito nella marina Qing come ufficiale e concluse la sua carriera come rispettabile funzionario militare. La grotta che porta il suo nome sulla collina occidentale di Cheung Chau era un vero nascondiglio durante i suoi anni da pirata; ora non contiene nulla tranne il ricordo di quegli anni e una targa.

L’origine del Bun Festival è più seria di quanto la sua forma attuale suggerisca. La leggenda vuole che nel XVIII secolo scoppiò una pestilenza a Cheung Chau dopo che i lavoratori edili portarono alla luce cadaveri sepolti in un cantiere. Un sacerdote taoista prescrisse un festival — offerte di bun agli spiriti dei morti — come propiziazione. La pestilenza cessò; il festival continuò annualmente. I bun erano originariamente dei veri bao; le torri di bambù ricoperte di bun sono la versione ingigantita emersa nel XX secolo.

---

Cosa fare tra i pasti e i siti

Cheung Chau ha un livello di servizi che la maggior parte delle altre isole periferiche non possiede. Oltre ai principali siti:

Noleggio biciclette: L’area pianeggiante intorno al molo del traghetto e il nord di Cheung Chau sono adatti alle bici. Diversi negozi di noleggio vicino al molo addebitano HKD 30–50 all’ora. Le strade principali del villaggio sono troppo strette per le bici ma la strada costiera (Cheung Kwai Road) lungo la costa occidentale è piacevole.

Lezioni di windsurf: Noleggio attrezzatura e lezioni disponibili alla Kwun Yam Beach (Windsurfer Beach). Lezioni di windsurf: circa HKD 400–600 per una lezione introduttiva di 90 minuti. La baia è riparata e adatta ai principianti da ottobre a giugno.

Il mercato del paese: Il mercato coperto sulla via commerciale principale opera al mattino (06:00–12:00), vendendo pesce fresco, verdure e prodotti locali. È qui che i residenti dell’isola fanno la spesa davvero — un mercato funzionante, non un’attrazione turistica, e più onesto nei prezzi rispetto ai ristoranti di frutti di mare sul lungomare.

La sera a Cheung Chau: Se si rimane per cena (il tramonto è intorno alle 18:30 in inverno, alle 19:15 in estate), il lungomare si svuota dei turisti giornalieri e i ristoranti sul lungomare diventano notevolmente più piacevoli. Il traghetto serale di ritorno a Central (partenze fino alle ~23:00) significa che una cena al tramonto è del tutto fattibile senza fermarsi la notte.

---

Guida pratica al Bun Festival

Se si visita durante il periodo del Bun Festival, punti pratici:

• L’isola è sopraffatta dal primo all’ultimo giorno. Le visite giornaliere feriali durante il festival sono gestibili; i fine settimana e l’ultimo giorno (Bun Scrambling Competition) richiedono di arrivare su un traghetto del primo mattino.
• Alloggio a Cheung Chau durante la settimana del festival: esaurito mesi prima. Considerare di soggiornare a Lamma Island o a Kowloon e prendere i traghetti mattutini.
• Il divieto vegetariano significa che nessun ristorante sull’isola serve carne per cinque giorni. Tutti i ristoranti diventano vegetariani — il cibo vegetariano cantonese è genuinamente buono, ma questo è un forte vincolo se il gruppo ha non-vegetariani che faticano.
• La Bun Scrambling Competition inizia a mezzanotte del quinto giorno. Le folle iniziano a raccogliersi al Pak Tai Temple dalle 20:00. La gara dura 25 minuti; un annuncio a tempo segna l’inizio. I vincitori sono valutati in base al numero di bun raccolti sopra una certa altezza — i bun più in alto portano il maggior numero di punti.

La guida ai festival di Hong Kong copre le tempistiche e la logistica di tutte le principali celebrazioni di Hong Kong, inclusi il Bun Festival e il Capodanno cinese.